¿Por qué crujen las articulaciones? Manipulación vertebral y sus efectos
Te giras en la silla y la espalda «cruje». Estiras los dedos y suenan. O sales de una sesión de osteopatía y te preguntas qué ha pasado exactamente cuando el fisioterapeuta te ha manipulado la columna y se ha oído un chasquido. En este artículo te explicamos, con lo que dice hoy la evidencia científica, por qué crujen las articulaciones, si es malo y qué efectos tiene realmente una manipulación vertebral.
¿Por qué crujen las articulaciones?
Las articulaciones como las de los dedos o las de la columna están rodeadas por una cápsula llena de líquido sinovial, que lubrica y nutre el cartílago. Ese líquido lleva gases disueltos, igual que una bebida con gas.
Cuando separamos rápidamente las dos superficies de la articulación, la presión dentro de la cápsula baja de golpe y se forma una pequeña burbuja o cavidad de gas. Ese fenómeno se llama cavitación y es el responsable del chasquido. Estudios con resonancia magnética en tiempo real han podido ver cómo se forma esa cavidad justo en el momento del ruido.
Por eso, después de crujir una articulación, normalmente hay que esperar un rato para que vuelva a sonar: el gas tarda en volver a disolverse en el líquido.
Otros ruidos que no son cavitación
No todos los ruidos articulares son iguales. Los «clics» repetidos al mover el hombro o la rodilla pueden deberse a un tendón que roza sobre una prominencia ósea, y la sensación de arenilla al flexionar la rodilla suele estar relacionada con el cartílago de la rótula. Si un ruido va acompañado de dolor, bloqueo o hinchazón, conviene que lo valore un profesional.
¿Es malo crujirse los dedos o la espalda?
Crujirse los dedos de vez en cuando no se ha relacionado con la artrosis. Los estudios que han comparado a personas que lo hacen habitualmente con otras que no, no han encontrado más artrosis en las manos de las primeras.
Con la espalda y el cuello hay más matices. Si sientes la necesidad de «crujirte» constantemente para aliviar la rigidez, suele ser una señal de que esa zona está sobrecargada o de que alguna articulación vecina se mueve poco. Hacerlo de forma brusca y repetida no soluciona la causa. En ese caso es mejor que un fisioterapeuta valore qué está pasando.
¿Qué es una manipulación vertebral?
Es una técnica manual en la que el fisioterapeuta u osteópata aplica un impulso rápido, de poca amplitud y controlado, sobre una articulación de la columna. Suele producir el chasquido de la cavitación, aunque no siempre.
Una idea muy extendida es que la manipulación «coloca una vértebra en su sitio». No es así: las vértebras no se salen de su sitio con un mal gesto. Lo que hace la manipulación es actuar sobre el sistema nervioso y los tejidos que rodean la articulación.
Efectos de la manipulación vertebral
- Alivio del dolor a corto plazo, por efectos sobre el sistema nervioso que modulan cómo percibimos el dolor.
- Mejora de la movilidad y reducción de la sensación de rigidez.
- Relajación de la musculatura que rodea la zona.
El ruido no indica que la técnica haya salido bien. Los efectos se producen igualmente aunque no suene nada.
¿Es segura?
En manos de un profesional sanitario formado y tras una buena valoración, es una técnica segura. Lo habitual es notar algo de molestia o cansancio en la zona durante uno o dos días. Antes de manipular descartamos situaciones en las que no está indicada, como fracturas, osteoporosis importante, algunos problemas vasculares o síntomas neurológicos que requieren estudio médico.
La manipulación, mejor acompañada
La manipulación es una herramienta más, no un tratamiento por sí sola. Funciona mejor combinada con ejercicio terapéutico y con pautas para tu día a día, porque así el alivio inicial se mantiene en el tiempo. Si tienes dolor de espalda, puede interesarte nuestro artículo sobre dolor lumbar y fisioterapia.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué me crujen todas las articulaciones?
Si los crujidos no duelen, suelen ser normales y no indican ningún problema. Si van acompañados de dolor, hinchazón o bloqueo, consulta con un fisioterapeuta.
¿Tiene que sonar la manipulación para que funcione?
No. El chasquido es solo gas que se libera dentro de la articulación. Los efectos sobre el dolor y la movilidad se producen aunque no suene.
¿Puedo manipularme yo mismo la espalda?
No es recomendable hacerlo de forma brusca y repetida. Si necesitas «crujirte» a menudo, es mejor averiguar por qué esa zona está rígida o sobrecargada.
¿Cuántas manipulaciones necesito?
Depende del caso. A menudo basta con pocas sesiones, combinadas con ejercicio. Tras la valoración te explicaremos el plan.
Escrito por Gonzalo Sampedro
Fisioterapeuta y osteópata colegiado nº 8254 en el Colegio Profesional de Fisioterapeutas de la Comunidad de Madrid. Fundador y director de Purafisioterapia desde 2012, con clínicas en el Barrio Salamanca y Chamberí. Conoce a todo nuestro equipo de fisioterapeutas.
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